2002年，SARS（严重急性呼吸综合症）在广东佛山首发，并迅速扩展到中国及全球其它地区，导致774人死亡。在随后的病毒研究中发现，导致SARS的是一种新型冠状病毒，其自然宿主为蝙蝠中的菊头蝠。

2016年10月底，就在距离首次发生SARS地点100多公里远的广东清远，研究人员在四个猪场发现乳猪急性腹泻症，5日龄以下猪仔死亡率高达90%，截止到2017年5月，共造成24693头乳猪死亡。

中国科学院武汉病毒研究所研究员石正丽、军事医学科学院微生物流行病研究所研究员童贻刚、华南农业大学动物科学学院教授马静云以及新加坡Duke-Nus医学院新发传染疾病项目院长王林发及其团队，展开了国际大合作。他们发现导致乳猪大量死亡的是一种名为“SADS-Cov”的新型冠状病毒，这种病毒的自然宿主依然是蝙蝠中的菊头蝠，万幸的是这种病毒目前并不会导致人类患病。

令人警惕的是，SADS和SARS具有诸多相似之处。比如，两者均发生于广东，都由新发冠状病毒引起，源头都是菊头蝠。

包括中华菊头蝠 （Rhinolophus sinicus）在内的菊头蝠是SARS的元凶。

除了SARS、乳猪急性腹泻症，近二十年来，很多疾病的暴发都与蝙蝠有关，比如2014年在西非暴发的埃博拉病毒、1998年马来西亚暴发的尼巴病毒、1997年澳大利亚暴发的梅南高病毒，以及1994年澳大利亚暴发的亨德拉病毒等等。科学家们现在认为在新发现的人类传染性疾病中，有75%来源于其它动物，而蝙蝠被认为是最重要的“病毒库”，目前在蝙蝠体内已经分离出超过80种病毒。

蝙蝠携带的病毒为什么会“入侵”到人类社会？

研究人员认为，一部分原因是蝙蝠的地理分布及其行为特点。蝙蝠是一种分布范围非常广泛的哺乳类动物，除了南北极之外，蝙蝠在世界各地都有分布，大部分蝙蝠种类生活在热带和亚热带地区。在中国，以广东为代表的南方地区是蝙蝠的主要栖息地。而且，在哺乳类动物中有五分之一是蝙蝠，它是除人之外，分布最广的哺乳类。

“从理论上来说，野生动物分布范围越广，它对家养动物和人的影响以及风险就越大。”中国科学院武汉病毒研究所研究员石正丽说。随着人类城市化进程加快，人类活动扩张，广泛分布着的蝙蝠与人类社会有了更密切的接触。

在广东发生乳猪急性腹泻症的猪场，研究人员发现这些猪场的位置是在城外，在猪场周围发现有蝙蝠飞翔，而猪场旁边有一些小山丘，这些山丘周围很可能就是蝙蝠的栖息地。研究人员认为，一个很明显的传播途径是蝙蝠的粪便污染了猪场的环境，最后将病毒传播给了猪。